過濾元件是消防防毒面具上忠誠(chéng)的把關(guān)衛(wèi)士，它只允許人體須臾不可缺的清潔空氣通過。世界各國(guó)的面具五花八門，面具上的過濾元件也是形狀各異，但它們內(nèi)部結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)思路卻大同小異。其內(nèi)部裝有對(duì)付氣溶膠（懸浮在空氣中的微小顆粒）的過濾層，又叫濾煙層，實(shí)際上是一層特制過濾紙。它既要高效率地濾除有害物氣溶膠粒子，又要對(duì)人體的呼吸不產(chǎn)生明顯的阻力。

過濾元件內(nèi)還裝有專門對(duì)付毒氣蒸汽的防毒炭。它跟普通民用活性炭不同、防毒炭不僅要有非常發(fā)達(dá)的微孔結(jié)構(gòu)，使其有足夠大的“肚子”，能盡量多“吃”毒劑，而且要有充分發(fā)達(dá)的中孔、大孔，以使具有吸附作用的道路暢通，滿足吸附速率的要求。防毒炭除要求孔隙結(jié)構(gòu)合理外，還須經(jīng)特殊的化學(xué)藥劑處理，因?yàn)椋瑢?duì)付各種毒魔單靠物理吸附作用是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，必須借助催化劑，進(jìn)行物化反應(yīng)，使其大量“吸毒”，成為身手不凡的“癮君子”。

新的防毒炭對(duì)付毒劑的能力很強(qiáng)。然而，隨著時(shí)間的推移，防毒炭會(huì)產(chǎn)生一種惰性，這就是自然界的陳化作用。為了防止這種惰性的過早出現(xiàn)，面具設(shè)計(jì)師們必須對(duì)防毒炭進(jìn)行防陳化處理。催化與陳化是兩門根深的學(xué)問，其關(guān)鍵技術(shù)，各國(guó)都秘而不宣。過濾元件有的安在面具左邊；有的安在下頜處；有的還帶導(dǎo)氣管，無(wú)論安置得怎樣巧妙，都像是個(gè)贅物。據(jù)說(shuō)，發(fā)現(xiàn)了一種會(huì)“吃”毒劑的酶，如果這種酶用到過濾元件上，面具設(shè)計(jì)將出現(xiàn)質(zhì)的飛躍。