按功能來劃分： 1）全金屬探測器：可以檢測到鐵、不銹鋼、銅、鋁等所有金屬。檢測精度和靈敏度都比較高。這種金屬探測器通常用于食品日化等工業探測金屬異物，食品等行業對金屬異物的限制是很嚴格的。因此，對這種金屬探測器的靈敏度要求極高。 2）鐵金屬探測器：是一種磁感應式金屬探測器，故名詩意，這種金屬探測器只能檢測到鐵、鈷、鎳等可上磁性的金屬，俗稱檢針機。檢測鐵精度和靈敏度較高，對純度高的銅鋁等非鐵金屬不檢測，因此，這種金屬探測器常用于安裝了金屬輔料（銅鈕扣、銅拉鏈）的檢測作業。通常稱作“檢針機”“驗針機”“過針機”，這種原理的金屬探測器在國內已經有近二十年的生產歷程，大部分的廠家都能做出穩定性能和日本品牌想媲美的產品。

金屬探測器不僅能探測軍火，還可以探測到硬幣、鎖匙及其他金屬物品。在戰地考古學中，大多數證物都是金屬的，如火槍彈頭、彈藥筒、子彈、大炮和炮彈、榴散彈和刀劍等，具體是哪些證物取決于戰役發生的歷史時期。因此，戰地考古學家最重要的工具就是簡單的金屬探測器。

金屬探測器被越來越多地用來協助表面穿透雷達 (SPR, Surface Penetrating Radar) 及其它探地雷達系統工作。最初由英國( Britain ) 開發出來、用于探測塑料地雷的 SPR 系統能夠定位地表 30 米以下的異常物體。該系統還能提供一系列線索來幫助使用者識別尚未未挖出來的證物。