電力電纜的基本結構由線芯（導體）、絕緣層、屏蔽層和保護層四部分組成。電力電纜的使用至今已有百余年歷史。1879年，美國發明家T.A.愛迪生在銅棒上包繞黃麻并將其穿入鐵管內，然后填充瀝青混合物制成電纜。他將此電纜敷設于紐約，開創了地下輸電。次年，英國人卡倫德發明瀝青浸漬紙絕緣電力電纜。1889年，英國人S.Z.費蘭梯在倫敦與德特福德之間敷設了10千伏油浸紙絕緣電纜。1908年，英國建成20千伏電纜網。電力電纜得到越來越廣的應用。1911年，德國敷設成60千伏高壓電纜，開始了高壓電纜的發展。1913年，德國人M.霍希施泰特研制成分相屏蔽電纜，改善了電纜內部電場分布，消除了絕緣表面的正切應力，成為電力電纜發展中的里程碑。1952年，瑞典在北部發電廠敷設了380千伏超高壓電纜，實現了超高壓電纜的應用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高壓電力電纜。

線芯。線芯是電力電纜的導電部分，用來輸送電能，是電力電纜的主要部分。絕緣層。絕緣層是將線芯與大地以及不同相的線芯間在電氣上彼此隔離，保證電能輸送，是電力電纜結構中不可缺少的組成部分。

屏蔽層。15KV及以上的電力電纜一般都有導體屏蔽層和絕緣屏蔽層。保護層。保護層的作用是保護電力電纜免受外界雜質和水分的侵入，以及防止外力直接損壞電力電纜。